Andrés Soto SolÃs
asoto@repretel.com
El telescopio James Webb recibió impactos de micrometeoritos entre el 23 y 25 de mayo, dañando parte de sus espejos, una situación que es normal en cualquier trabajo en el espacio.
Según destaca la NASA en el Blog sobre el James Webb, el telescopio aún se encuentra para cumplir con su misión de la mejor manera.
“Entre el 23 y el 25 de mayo, el telescopio espacial James Webb de la NASA sufrió un impacto en uno de sus segmentos de espejo primario” destaca Thaddeus Cesari en el blog.
Los daños están en análisis, sin embargo las evaluaciones iniciales, el equipo descubrió que el telescopio todavÃa funciona a un nivel que supera todos los requisitos de la misión a pesar de un efecto marginalmente detectable en los datos.
Este tipo de situación fue prevista por los creadores del telescopio y se seguirán dando durante la vida útil del James Webb.
“El espejo de Webb fue diseñado para resistir el bombardeo del entorno de micrometeoritos en su órbita alrededor del Sol-Tierra L2 de partÃculas del tamaño de polvo que vuelan a velocidades extremas”.
A pesar de que los ingenieros trabajaron con pruebas de impactos reales acá en la tierra, lo sucedido en mayo fue más fuerte de lo probado en la tierra.
“Este impacto más reciente fue mayor de lo que se modeló y más allá de lo que el equipo podrÃa haber probado en el terreno” se despliega del escrito del blog.
¿Cómo se pueden evitar estos impactos?
Realmente no se pueden evitar del todo, pero los ingenieros de la NASA si crearon una forma de lograr evitar algunos de los impactos con un método de prevención muy útil.
Asà lo explica la NASA:
La capacidad de Webb para detectar y ajustar las posiciones de los espejos permite una corrección parcial del resultado de los impactos.
Al ajustar la posición del segmento afectado, los ingenieros pueden cancelar una parte de la distorsión. Esto minimiza el efecto de cualquier impacto, aunque no toda la degradación puede ser cancelada de esta manera.
Los ingenieros ya han realizado un primer ajuste de este tipo para el segmento C3 recientemente afectado, y los ajustes planificados adicionales del espejo continuarán afinando esta corrección.
Estos pasos se repetirán cuando sea necesario en respuesta a eventos futuros como parte del monitoreo y mantenimiento del telescopio a lo largo de la misión.
Pero esto no termina aquÃ, porque de una situación adversa nace una nueva investigación, la sensibilidad que posee el James Webb ahora permitirá estudiar y predecir las lluvias de micrometeoritos.
“El tremendo tamaño y la sensibilidad de Webb lo convierten en un detector altamente sensible de micrometeoritos; con el tiempo, Webb ayudará a mejorar el conocimiento del entorno de partÃculas de polvo del sistema solar en L2, para esta y futuras misiones”.
¿Qué es un micrometeorito?
Pesan menos de un gramo y son pequeñÃsimos trozos de roca, normalmente metálicos, rotos de pedazos más grandes de roca y escombros.