Investigadores de Weill Cornell Medicine, EE.UU., reprogramaron las células del estómago humano para que secretaran insulina y con ellas revirtieron la enfermedad en un modelo experimental de ratón con diabetes. El resultado ofrece un enfoque prometedor para la terapia de la diabetes en humanos.
En el estudio preclĂnico, los cientĂficos reprogramaron directamente, con una alta eficiencia, cĂ©lulas madre obtenidas del tejido estomacal humano y las convirtieron en cĂ©lulas beta pancreáticas secretoras de insulina. DespuĂ©s cultivaron pequeños grupos de estas cĂ©lulas que conformaron un tejido con caracterĂsticas similares a un Ăłrgano y descubrieron que rápidamente se volvieron sensibles a la glucosa, respondiendo con secreciones de insulina.
Cuando se trasplantaron estos organoides a ratones diabéticos funcionaron de manera similar a las células beta pancreáticas reales. Los organoides secretaron insulina en respuesta a los aumentos de glucosa en sangre y mantuvieron estables los niveles de glucosa en el plasma. Los trasplantes siguieron funcionando durante los seis meses que duró el experimento, lo que sugiere una buena durabilidad.
Un problema serio que requiere de un novedoso enfoque
Los expertos estiman que 1,6 millones de estadounidenses tienen diabetes tipo 1, que resulta de un ataque autoinmune que destruye las células beta en el páncreas. Por otro lado, al menos varios millones de estadounidenses carecen de suficientes células beta debido a la diabetes tipo 2 grave. Los tratamientos actuales tienen múltiples inconvenientes que disminuyen la calidad de vida de los pacientes.
“Este es un estudio de prueba de concepto que nos brinda una base sĂłlida para desarrollar un tratamiento, basado en las propias cĂ©lulas de los pacientes, para la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 grave”, comentĂł el Dr. Joe Zhou, autor principal del estudio.
Las cĂ©lulas beta del páncreas tienen la ventaja de que pueden detectar automáticamente los niveles de azĂşcar en la sangre y secretan la cantidad de insulina necesaria. Debido a esto, el trasplante de las cĂ©lulas madres gástricas modificadas, obtenidas de los propios pacientes, resolverĂa los inconvenientes de las terapias actuales para enfrentar la diabetes y evitarĂa el problema del rechazo del trasplante.
“El estĂłmago produce sus propias cĂ©lulas secretoras de hormonas, y las cĂ©lulas del estĂłmago y las cĂ©lulas pancreáticas son adyacentes en la etapa embrionaria de desarrollo, por lo que en ese sentido no es del todo sorprendente que las cĂ©lulas madre gástricas puedan transformarse tan fácilmente en cĂ©lulas tipo beta secretoras de insulina”, explicĂł el Dr. Zhou. El estudio se publicĂł recientemente en Nature Cell Biology.
Algunos pasos necesarios para poner a punto esta terapia
Los especialistas consideran que aĂşn se debe optimizar su mĂ©todo antes de que pueda considerarse para uso clĂnico. SerĂa necesario mejorar los procedimientos para aumentar la escala de producciĂłn de cĂ©lulas beta para trasplantes a humanos. TambiĂ©n se requiere hacer modificaciones de las cĂ©lulas transformadas para hacerlas menos vulnerables al tipo de ataque inmunolĂłgico que inicialmente elimina las cĂ©lulas beta en pacientes con diabetes tipo 1.