Un grupo de investigadores de la Universidad de Washington (EE.UU.) demostrĂł que las cĂ©lulas de la retina humana tienen la capacidad de convertirse en neuronas que podrĂan ser utilizadas para tratar la pĂ©rdida de visiĂłn, informĂł el portal Medical Xpress.
En los mamĂferos, la degeneraciĂłn de las cĂ©lulas de la retina debido a una enfermedad es un proceso irreversible que puede provocar ceguera. Sin embargo, se sabe que la regeneraciĂłn de neuronas de la retina es posible en algunos animales vertebrados no mamĂferos, como peces y aves.
Esta acciĂłn es impulsada por unas cĂ©lulas gliales retinianas, conocidas como ‘glĂas de MĂĽller’, que pueden reingresar al ciclo celular (conjunto ordenado de fases que conducen al crecimiento y divisiĂłn de la cĂ©lula) y reprogramarse en cĂ©lulas madre neuronales despuĂ©s de una lesiĂłn en la retina.
La reprogramación de células de la retina en humanos es posible
En un nuevo estudio, recientemente publicado en la revista Stem Cell Reports, se reportĂł que se logrĂł estimular a la glĂa de MĂĽller para generar nuevas neuronas ‘in vivo’ en la retina humana, luego de someterla a la sobreexposiciĂłn (elaboraciĂłn de mĂşltiples copias de una proteĂna o sustancia) del factor de transcripciĂłn proneuronal Ascl1.
En investigaciones anteriores, se probĂł que se puede convertir la glĂa de MĂĽller de un ratĂłn en neuronas retinianas activando de manera artificial un programa de genes progenitores, similar a lo que ocurre con los peces. No obstante, se desconocĂa si se podrĂa emplear este programa genĂ©tico para transformar las cĂ©lulas gliales de la retina de humanos en neuronas.
Tras modificar genĂ©ticamente la glĂa de MĂĽller humana mediante programas genĂ©ticos especĂficos, se observĂł que, al paso de unas semanas, estas cĂ©lulas adoptaron caracterĂsticas neuronales parecidas a las de las neuronas inmaduras de la retina. No obstante, los cientĂficos precisaron que se debe comprobar si este procedimiento permitirá convertir la glĂa de MĂĽller adulta en neuronas.
“En general, nuestro estudio proporciona una prueba de principio de que la glĂa humana puede reprogramarse en cĂ©lulas capaces de producir nuevas neuronas”, indicĂł el investigador Thomas Reh, quien destacĂł que este mĂ©todo permitirá “reparar la retina de las personas que han perdido neuronas debido a una enfermedad o trauma”.