El exastronauta Walter Cunningham, que volĆ³ al espacio en la misiĆ³n Apolo 7, el primer vuelo con tripulaciĆ³n del Programa Apolo de la NASA, falleciĆ³ la madrugada del martes en Houston. TenĆa 90 aƱos.
Cunningham, piloto de caza durante la Guerra de Corea, fue seleccionado astronauta en 1963 como parte de la tercera promociĆ³n de astronautas de la NASA.
Antes de ser asignado a la tripulaciĆ³n del Apolo 7, Cunningham formĆ³ parte de la tripulaciĆ³n principal del Apolo 2 hasta su cancelaciĆ³n y fue piloto de reserva del mĆ³dulo lunar del Apolo 1.
Apolo 7, un hito en los viajes espaciales tripulados
Apolo 7 fue la sĆ©ptima misiĆ³n del programa estadounidense Apolo, lanzado el dĆa 11 de octubre de 1968 mediante un cohete del tipo Saturno IB y con la segunda tripulaciĆ³n compuesta por los astronautas Walter M. Schirra (comandante fallecido en 2007), Donn F. Eisele (muerto en 1987) y el propio Walter Cunningham, cuya funciĆ³n fue la de piloto del mĆ³dulo lunar.
La nave fue puesta en una Ć³rbita de aparcamiento (entre 230 y 285 km de altura) y durante las 163 Ć³rbitas a la Tierra se comprobaron el funcionamiento del modulo de mando y de servicio de la nave, asĆ como los sistemas de comunicaciones.
TambiĆ©n se probĆ³ un atraque espacial con la tercera fase del cohete Saturno, a la que se acercĆ³ hasta estar a unos 15 metros de distancia, simulando asĆ la uniĆ³n con el mĆ³dulo lunar.
Durante el vuelo se encendiĆ³ el motor principal en ocho ocasiones para efectuar correcciones de trayectoria, y se realizĆ³ en directo la primera transmisiĆ³n de las maniobras realizadas, que pudieron ver en nuestro planeta millones de personas.
Tras 10 dĆas de misiĆ³n, el amerizaje se efectuĆ³ el 22 de octubre de 1968 a menos de 15 kilĆ³metros del lugar previsto para su descenso, a 13 kilĆ³metros al norte del buque de recuperaciĆ³n designado, el USS Essex.
āWalt Cunningham fue piloto de caza, fĆsico y empresario, pero, sobre todo, fue un explorador. En el Apolo 7, el primer lanzamiento de una misiĆ³n Apolo tripulada, Walt y sus compaƱeros de tripulaciĆ³n hicieron historia, allanando el camino para la GeneraciĆ³n Artemis que vemos hoyā, dijo en un comunicado el Administrador de la NASA Bill Nelson.