Precios de medicamentos en Costa Rica son hasta 4 veces más caros que en la región
Noticias Repretel constató que mismo medicamento en una misma cadena de farmacias puede costar 3 o 4 veces menos en países como Nicaragua o Colombia.
Por: Kathia Cárdenas
El precio de los medicamentos en Costa Rica es motivo de debate hace varios años pero poco cambia.
Los costarricenses pagan de los montos más altos en la región, así lo constató Noticias Repretel. Analizamos el precio de más de 30 medicamentos en 7 países (Panamá, Costa Rica, Colombia, Honduras, Guatemala, Nicaragua y El Salvador) .
Encontramos diferencias de hasta del triple y cuádruple en productos de la misma marca y en la misma cadena de farmacias.
En la mayoría de los casos, Costa Rica, Guatemala y Panamá registraron los precios más altos. Por el contrario, Colombia y Nicaragua ofrecen las opciones más baratas, ya que ambos países cuentan con regulación sobre precios máximos.
Por ejemplo, la caja de Brintellix de 10 mg cuesta ₡55.000 en Costa Rica, mientras que en Colombia tiene un precio de apenas ₡14.000. Es decir, con el mismo dinero se podrían comprar cuatro cajas en Colombia… ¡y aún sobraría dinero!
Una caja de Corentel cuesta ₡27.000 en Costa Rica, pero en Nicaragua su precio es de apenas ₡7.000. Con ese mismo monto, casi se podrían comprar cuatro cajas allá.
Una caja de 30 pastillas de amoxicilina (500 mg) cuesta ₡3.400 en Colombia, ₡5.240 en El Salvador y hasta ₡11.160 en Costa Rica. Es decir, la diferencia de precio puede ser de hasta tres veces por el mismo medicamento. Este fármaco es, además, uno de los más decomisados en el país, según datos del Ministerio de Salud.
¿Por qué son tan altos los precios en Costa Rica?
Según el Colegio de Farmaceúticos, el país tiene un mercado pequeño por tener poca población, además que de todos los medicamentos que ingresan al país sólo un 30% se vende a nivel privado y el restante ingresa a la Caja Costarricense de Seguro Social. Los mercados más grandes se benefician de mejores precios al comprar un mayor volumen. Costa Rica también se considera un país de renta media a nivel internacional por lo que nos venden los productos a un mayor precio.
Algunos estudios, como el de Coprocom (2025), señalan que los altos precios se deben a factores como la alta dependencia de importaciones, la lentitud en los trámites y el hecho de que muchos costarricenses prefieren productos originales sobre genéricos. Esto aumenta la demanda por ciertos medicamentos y, con ello, también los precios.
En países como Nicaragua y Colombia hay más regulaciones del gobierno fijando precios y márgenes máximos.
¿Cuáles han sido los efectos de las medidas recientes?
En 2022, el Gobierno firmó un decreto con el objetivo de reducir trámites y homologar los registros sanitarios de medicamentos. Sin embargo, meses después fue declarado inconstitucional.
En enero del 2025, el Ministerio de Economía emitió un decreto para regular el margen máximo de comercialización de medicamentos tanto para mayoristas como minoristas (con un máximo de 43% de margen para minoristas).
El Colegio de Farmacéuticos considera que la medida no ha implicado una disminución real de precios y, por el contrario, podría haber influido en el cierre de algunas farmacias.
Patricia Rojas , ministra de Economía, dice desconocer algún efecto como el cierre de negocios y considera que sí hay una disminución leve de precios.
Según el INEC, en los últimos cuatro meses sí se registra una disminución en los precios de medicamentos, pero es mínima, de apenas un 1,86%. En algunos casos los precios han subido y en otros han bajado, por lo que aún no se puede concluir si hay un efecto real de las medidas tomadas.
¿Qué más se puede hacer?
Según la Ministra de Economía, el decreto para limitar los márgenes de ganancia es el primer paso, están valorando otras acciones en conjunto con otros ministerios e instituciones como la CCSS, Hacienda y Salud.
También podrían valorar políticas diferenciadas para ciertos tipos de medicamentos.
Varios proyectos de ley han propuesto aumentar los controles en los precios de medicamentos y hasta crear una especie de canasta básica de medicinas, pero no han avanzado en la Asamblea Legislativa.
¿Qué pueden hacer los consumidores?
De momento algunas recomendaciones del Colegio de Farmaceúticos son :
- Consultar otras opciones de menor precio a farmacéutico o médico.
- También puede aprovechar programas de descuentos para adultos mayores y días con descuentos especiales.
En medio de los precios elevados, el contrabando de medicinas también crece. De enero al 14 de junio del 2025 se reportan 366.947 decomisos de medicamentos ilegales en Costa Rica, una cifra 7 veces mayor que el año anterior.
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